Cette année, une fois encore, j'ai eu la chance d'aller au salon EICMA au guidon de ma fidèle CB 500 X.

Amoureux de la marque ailée, c'est sur le stand Honda que j'ai commencé ma visite... et j'ai bien fait! En effet, une nouvelle Africa Twin y était présentée, en fait trois versions de ce modèle mythique du premier constructeur mondial: comme sur le millésime précédent, le modèle "de base" muni d'une roue avant de 21 pouces et l'Adventure Sports avec une roue de 19 pouces à l'avant et son gros réservoir auxquels se rajoute une version spécifique axée tout-terrain.

Et manifestement, les ingénieurs et techniciens ont beaucoup travaillé sur cette Africa Twin.

Tout d'abord, le moteur avec une cylindrée revue à la hausse (de 1084 à 1131 cm3), avec une puissance fixée désormais à 118,2 chevaux et un couple maxi de 119 Nm.

La boîte à double embrayage DCT est toujours disponible bien sûr mais elle s'accompagne du Sensing Ride ( c'est un système d'aides à la conduite et de radars ARAS anti-collision).

Honda annonce que le Sensing Ride intègre un régulateur de vitesse adaptatif avec une fonction stop and go, une fonction de roulage en groupe (?...), une aide au maintien de la distance de sécurité, une assistance au freinage d’urgence, et que ce nouveau système utilise l’Intelligence Artificielle. La moto possède des alertes anti-collision des véhicules en approche.

Coté partie cycle, il y a également du changement avec un nouveau cadre et un bras oscillant plus légers. Le réservoir est abaissé pour un centre de gravité optimisé, avec un bouchon situé désormais sur le coté droit. En position centrale, on trouve un vide poche où le téléphone trouvera sa place (j'ai essayé...).

Les suspensions pilotées Showa EERA sont systématiquement installées (sauf sur la version spécifique Enduro Sports).

Il y a du changement également dans la position de conduite car le guidon est plus étroit et les repose-pieds repositionnés.

Le pare-brise est désormais réglable électriquement.

Plus de clef de contact, régulateur de vitesse, poignées chauffantes, pare-mains.

Quant au tableau de bord, il est entièrement nouveau et les commodos (notamment le gauche!) ont la bonne idée de donner dans la simplicité (ce n'était pas un luxe!).

Signe de ce profond changement de la moto, le filtre à air devient beaucoup plus accessible (voir photos constructeur).

Esthétiquement, la moto évolue sans renier la signature initiale de 2016 si réussie. Une belle continuité pour celui qui est pour moi le plus beau trail du marché. Le phare change beaucoup et il donne un aspect dynamique à la moto (il possède un éclairage en virage). Le feu arrière est lui aussi nouveau et donne une belle signature finale (j'y ai vu comme une référence à l'aile Honda).

Bref, on a affaire à une moto profondément revue tout en respectant l'ADN de ce modèle ô combien important pour Honda. J'ai hâte de pouvoir l'essayer pour vérifier si mes premières bonnes impressions sont confirmées guidon en main. En attendant, j'ai pu m'installer dessus lors de ce salon EICMA toujours très intéressant.

La surprise vient de la troisième version Enduro Sports typée tout-terrain. La moto est magnifique, j'ai pu l'admirer sous toutes ses coutures lors du salon, mais je reste dubitatif sur les possibilités de l'emmener sur des terrains difficiles. Bien sûr, les photos du constructeur font rêver mais il est clair qu'il doit falloir un sacré niveau pour oser s'aventurer en tout-terrain au guidon d'une moto de 228 kilos (239 kilos avec la boîte DCT)  même si Honda a tout fait pour optimiser ses capacités en la matière.

Je crois qu'il s'agit plutôt d'une vitrine destinée à montrer le savoir faire du premier constructeur mondial. Personnellement, les deux autres versions me paraissent beaucoup plus adaptées pour l'usage qu'en fera la très grande majorité des propriétaires, la route et, occasionnellement, des chemins carrossables.