Morbidelli T 502 X. Bonne surprise

L'expansion de la Chine peut inquiéter quand on sait que la démocratie y est considérée par les hautes instances comme un ennemi à combattre. Mais je dois reconnaître chez les Chinois un redoutable sens du commerce. Dans le domaine qui me passionne, les rachats de marque européenne sur le déclin ont servi de tremplin pour s'introduire dans le monde de la moto en utilisant un nom qui fait oublier l'origine du produit.

C'est ainsi que Benelli a été rachetée par Qianjiang en 2005. Ce dernier n'hésite pas à mettre en avant l'origine italienne de ces modèles alors que ce sont des modèles purement chinois (ressemblant d'ailleurs beaucoup à certaines QJ Motor). La démarche est intelligente quand on sait combien l'industrie motocycliste fut et est toujours importante chez nos voisins transalpins.

La marque Morbidelli est elle aussi passée sous pavillon chinois.

Cette marque est surtout connue pour ses motos de course.Giancarlo Morbidelli était initialement un entrepreneur avisé qui développait, fabriquait et vendait des machines à bois. Son entreprise était florissante et, passionné de moto, il se lança dans la compétition en 1969 en développant des motos de course en 50 cm3, puis 125 cm3 (catégorie dans laquelle la marque remporta le championnat du monde en 1975 et 1976 avec Pier Paolo Bianchi ). En 250 cm3, c'est Mario Lega qui devient champion du monde en 1977. Il y aura même une 500 cm3 mais sans résultats probants. A noter que Graziano Rossi, le père de Valentino Rossi a piloté la Morbidelli 250 à partir de 1979.

La seule production de motos en dehors de la compétition fut anecdotique, bien que remarquable. En effet, Morbidelli fabriqua une 850 cm3 avec un moteur de 8 cylindres en V (!). Production est d'ailleurs un terme impropre vu que quatre exemplaires seulement furent fabriqués.

En 2024, Morbidelli a été racheté par le groupe Keeway. Ce dernier, initialement européen, a été très vite intégré au groupe Qianjiang (également propriétaire de Benelli).

C'est d'ailleurs en 2024 que j'ai découvert les motos de ce constructeur lors du salon Eicma de Milan. Il s'agissait essentiellement d'un trail de moyenne cylindrée, catégorie qui a le vent en poupe actuellement.

L'année suivante, le stand du constructeur s'était notablement étoffé. Le trail, dénommé T 502 X était toujours présent.

2026 est l'année d'arrivée sur le marché français de Morbidelli et la marque était présente au Alpes Aventure Motofestival de Barcelonnette.

Un trail de moyenne cylindrée ne peut que m'intéresser et je me suis donc inscrit pour un petit essai dans le magnifique cadre de la vallée de l'Ubaye.

Première constatation, la moto présente un gabarit assez imposant pour sa cylindrée. Et cela se confirme lorsque je m'installe dessus. Le poids annoncé est d'ailleurs plutôt élevé (210 kilos tous pleins faits). Cette Morbidelli T 502 X montre une belle présentation avec un équipement fourni (bulle réglable, crash bars, sabot de protection en aluminium, porte paquets, protège mais, béquille centrale...). Je la trouve réussie esthétiquement parlant.

Devant moi, le tableau de bord vertical est immédiatement lisible avec un graphisme clair.

Pour mon 1,74 m, la selle est juste en dessous du seuil critique, malgré une hauteur raisonnable (830 mm). Il faut dire que l'assise est assez large. Je pose le devant des pieds au sol.

Nous quittons Barcelonnette à allure réduite car il y a du monde présent à cet évènement. Bonne surprise, la connexion poignée de gaz-injection est bonne; c'est tellement rare sur les motos chinoises puisque la seule qui m'avait offert un mode de fonctionnement agréable en la matière est la QJ Motor SRT 600 SX Touring.

Les bonnes nouvelles se succèdent puisque je retrouve dans le fonctionnement du bicylindre de 486 cm3 certaines caractéristiques que je connais bien avec ma CB 500 X personnelle. Rien d'étonnant à cela, le moteur est calé à 180 degrés, comme celui de la Honda. A priori (car il est difficile de savoir vraiment la vérité dans un pays fermé comme la Chine), ce moteur est celui que l'on a déjà vu depuis des années sur la Voge 500, Brixton...

Le résultat est un comportement différent de celui que l'on trouve chez les concurrentes avec un calage à 270 degrés. Pour résumer, il a un coté "tracteur" plus prononcé et je me surprends à suivre les deux Benelli de plus forte cylindrée devant moi sans pour autant devoir aller chercher les tours/minute. Comme sur ma Honda, je me limite aux 4000 tours/minute en conduite normale et 6000 tours/minute quand le rythme s'accélère. Je constate en outre que la démultiplication est plus longue que chez les concurrentes. Au final, cela donne des sensations différentes qui me conviennent tout à fait mais qui pourront rebuter celles et ceux qui apprécient le côté rageur de certains moteurs.

Personnellement, j'apprécie ce caractère plus "tranquille" mais pas anémique pour autant vu que je m'insère sans problème dans le groupe qui se dirige vers les hauteurs (il y en a à revendre des hauteurs dans cette région montagneuse!). Même si le bicylindre se rapproche dans sa manière de délivrer sa puissance de ma moto, il n'en a pas pour autant l'excellente boîte de vitesses. Là, c'est moins net et rapide, bien que le résultat reste très correct. Je note malheureusement des vibrations qui s'invitent aux alentours des 5500 tours/minute.

Les premiers virages m'ont laissé une drôle d'impression, celle d'un pneu arrière qui "plongeait" sur l'angle. Mais j'ai très vite trouvé le mode de pilotage adéquat, fluide, que semble apprécier la moto. Elle sera peut-être moins à l'aise en cas de pilotage engagé; son poids élevé pouvant notamment en être la cause.  Au final, j'enchaîne les virages, serrés ou non, avec confiance. Le frein avant répond avec efficacité et sans mordant excessif.

Je me sens bien installé derrière une bulle assez protectrice.

Il n'y avait pas beaucoup d'inégalités sur le parcours mais sur les rares portions moins lisses, j'ai trouvé que les suspensions régissaient bien.

Pour résumer, j'ai trouvé cette Morbidelli bien placée sur le registre de la moto destinée à tailler la route. J'ai aimé son coté évident en ce sens que je m'y suis immédiatement senti bien; sa bonne connexion poignée de gaz-injection y est pour beaucoup mais le caractère de son moteur "à l'ancienne" avec moins de vivacité que les moteurs de dernière génération a eu son moto à dire dans son travail de séduction à mon égard. Elle mériterait un roulage plus long pour confirmer ou infirmer mes premières impressions assez favorables.

Caractéristiques techniques