Zontes 703 F Touring . L'autre moto chinoise

Difficile d'y échapper depuis ces dernières années, l'industrie motocycliste chinoise est en plein essor et il ne se passe pas une semaine sans que l'on ne soit informé de l'arrivée prochaine d'un nouveau modèle ou que l'on lise un essai dans la presse spécialisée.

Bien qu'étant très réservé ( en restant modéré dans mes propos...) sur l'origine géographique de ces motos, celle de la plus grande dictature mondiale, ma passion pour le deux roues motorisé me pousse à m'intéresser à ces nouveautés provenant de Chine.  En effet, la catégorie des trails que j'affectionne fait l'objet d'un soin particulier chez les constructeurs chinois.

 Avec Zontes, il y a une démarche différente qui consiste à être le plus autonome possible en produisant en interne le maximum de pièces. Il est ainsi du moteur et, c'est une surprise, le choix du trois cylindres a été fait. Inhabituel dans la catégorie des trails.

Mon passage à l'évènement Alpes Aventure Moto Festival à Barcelonnette dédié au voyage à moto est l'occasion de pouvoir essayer quelques motos. Vu l'engouement généré par cet évènement, il n'est pas évident de trouver un créneau d'essai disponible. Beaucoup de constructeurs sont présents et proposent des séances d'essais mais ils sont pris d'assaut.

Vendredi 5 septembre au matin, je me dirige dès l'ouverture des grilles du parc municipal sur le stand Zontes.

La nouveauté de la marque, la Zontes 703 F est présente. Esthétique très personnelle, surtout à l'avant avec ces deux phares qui semblent vouloir éclairer le dessous de la moto.

Avant le départ, je discute avec notre ouvreur qui semble bien connaître la moto. Je lui fais part des réserves émises par la presse moto sur l'à-coup systématique à la reprise des gaz. Il m'explique que cela vient de la vis obstruant un des trois orifices de sortie du silencieux d'échappement empêchant le bon écoulement des gaz. Il revient du circuit Paul Ricard où se sont déroulés les premiers essais de la MJ Sport Adventure Race, course réservée aux trails et qui aura lieu en ouverture du Bol d'Or.

Après avoir viré l'élément perturbateur, le problème a été résolu... J'en conclus que la moto ne respecte les normes anti-pollution européennes qu'avec un comportement moteur imparfait. Je préférerais une moto arrivant à concilier respect des normes ET fonctionnement agréable du moteur. Je remarque d'ailleurs que, sur beaucoup de motos chinoises que j'ai pu essayer, la connexion perfectible entre la poignée de gaz et l'injection est trop souvent une constante. Dans ce domaine, les constructeurs  japonais ont une longueur d'avance. Personnellement, c'est une caractéristique essentielle que je recherche sur une moto, car un à-coup systématique va me gâcher mon quotidien. J'aime quand une moto se fait oublier et me facilite la vie.

C'est l'heure du départ.

Je m'installe sur la moto. Selle à la hauteur modérée, comme souvent sur les machines chinoises avec, en contrepartie, des jambes un peu plus repliées, ce qui peut gêner les plus grands.

Pression sur le démarreur. Le moteur se réveille dans le bruit feutré du trois cylindres. Le tableau de bord est lisible, dans l'axe du regard. A noter la présence d'un indicateur de pression des pneus pouvant s'avérer pratique ... s'il s'avère précis.

La sortie du parc et les premiers tours de roues dans Barcelonnette révèlent une très grande sensibilité de la poignée de gaz générant trop de réactivité du moteur. Je profite de la sortie de la ville pour apprendre à gérer cette réactivité.

Nous entamons la montée menant à Pra Loup. Je me sens bien installé sur la moto avec une bonne protection de la bulle. Le réservoir a une belle contenance de 22 litres promettant une autonomie intéressante ... si la consommation se révèle contenue.

Le moteur reprend très bien à bas régime, une des qualités du trois cylindres. La boîte de vitesses est précise mais je note effectivement un manque de fluidité dans le fonctionnement de l'injection. Décidément, c'est la signature des motos chinoises!

Je me suis calé derrière l'ouvreur qui augmente le rythme, l'occasion de percevoir un poids non négligeable. La moto est saine dans les enchaînements de virages mais elle ne peut cacher ses 236 kilos et aussi, peut-être la masse du trois cylindres. Je le ressens dans les quelques épingles de notre parcours. Je suis attentif à cela car je sais qu'une moto lourde peut être source de fatigue sur les longs parcours que je fréquente régulièrement. Il est peut-être là, le défaut de cette machine, une moyenne cylindrée avec 5 kilos de plus qu'une Africa Twin 1100. 

D'ailleurs, si je la compare à deux de ses concurrentes, la Suzuki V-Strom 800 SE et la Honda Transalp 750, ces dernières se révèlent bien plus agiles dans les virages, avec des mises sur l'angle d'une facilité inouïe. Avec cette Zontes, je sens que c'est plus physique. Sur le court essai d'aujourd'hui, cela n'a pas trop d'incidence mis à part plus d'engagement de ma part mais cela doit indéniablement se ressentir dans la durée sur des étapes plus longues. Et, chez moi, les longues heures au guidon font partie de mon quotidien. Je suis donc particulièrement sensible à la facilité de pilotage générant une faible fatigue physique dans le temps.

Quant au moteur, outre sa réelle souplesse qui est le propre des multicylindres, et cela s'avère très agréable quand l'envie de musarder vous prend, il manifeste un certain tempérament au fur et à mesure que l'aiguille du compte-tours s'élève mais il reste très exploitable. Pas de déferlement de puissance, juste un renforcement qui permet d'augmenter son rythme de conduite. Pour info, je ne suis pas allé chercher les ultimes chevaux en titillant les derniers tours/minute car je ne suis pas fan des hauts régimes leur préférant de loin les reprises solides d'un moteur dans la première moitié du compte-tours. C'est un peu ce qui me manque sur cette Zontes, le couple immédiat que l'on retrouve sur les bicylindres concurrents à bas régime, au bénéfice sur la moto chinoise d'une progressivité et d'une souplesse propre à cette architecture moteur. 

Coté freinage, l'attaque du levier de frein manque un peu de consistance. J'aurais aimé un peu plus de mordant. La plongée de la fourche est réelle, mais sans excès. Le constructeur n'informe pas sur les débattements des suspensions mais je les estime à 180 mm environ. Je ne vais d'ailleurs pas me prononcer sur leur efficacité car le parcours choisi se déroule sur une route au revêtement impeccable. Le frein arrière se fait oublier, dans le bon sens du terme.

Sur le chemin du retour, la bonne protection de la moto contre les assauts du vent se confirme. Par contre, j'ai un doute sur l'efficacité en terme de confort de la selle; à vérifier sur long parcours.

Dans une succession de virages "ouverts" enchaînés à un bon rythme, la moto a manifesté un léger dandinement. Réglages des suspensions à peaufiner?

C'est l'heure du retour à Barcelonnette et du bilan.

Globalement, la moto présente un bon niveau. Toutefois, cet essai m'a permis de constater que la parfaite homogénéité d'une moto japonaise n'était pas encore atteinte. En effet, comme sur la plupart des motos chinoises, le poids est élevé, le fonctionnement de l'injection manque de rigueur (et c'est pour moi un défaut rédhibitoire car il va gâcher mon quotidien au guidon de la moto). La comparaison entre les motos japonaises et chinoises met en avant le degré d'excellence auquel sont parvenus les quatre constructeurs japonais qui mettent sur le marché des motos complètement abouties et à l'équilibre total. Ce n'est pas encore le cas chez les constructeurs chinois.

Sur cette Zontes 703 F, le trois cylindres ne m'a pas enthousiasmé mais il s'agit là d'un point de vue personnel. Je suis plus sensible aux caractéristiques propres au bicylindre qui me semble plus adapté à un trail de moyenne cylindrée. Mon bilan est mitigé. Pour sa première incursion dans le trail de moyenne cylindrée, Zontes a conçu une moto d'un bon niveau même si son poids élevé  et la gestion de son injection perfectible (défauts récurrents sur les motos chinoises) constituent des points négatifs suffisants pour me détourner d'une moto.

L'équipement de la moto est  bon. Ainsi, on trouve des poignées chauffantes qui m'ont été bien utiles lors de cet essai matinal un peu frisquet. La bulle est réglable électriquement (et assure une bonne protection en position haute), la béquille centrale est présente, les pare-mains aussi ainsi qu'un sabot de protection en aluminium plutôt enveloppant. On trouve même un compartiment sur le coté gauche de la moto reprenant la forme du silencieux qui pourra faire office de rangement pour les outils par exemple.

De visu, la finition parait sérieuse, à l'image du bras oscillant de belle facture.

Il existe deux modèles. La Touring que j'ai essayée munie d'une roue avant de 19 pouces et l'Adventure avec sa roue de 21 pouces, les deux au même prix de 7999 euros.

Habituellement, dans mes essais, je me limite habituellement aux domaines intéressant directement la moto, ses qualités et défauts. Une fois n'est pas coutume, je vais ouvrir une parenthèse pour aborder un sujet plus général, celui de l'origine géographique de cette Zontes. Car derrière cette arrivée massive des motos chinoises toutes plus séduisantes les unes que les autres avec des équipements fournis et des prix très compétitifs, il m'est difficile, voire impossible  de ne pas penser au régime politique en vigueur dans ce pays produisant ces machines.

Libertés étroitement surveillées (contrôle permanent et de plus en plus étendu de la population grâce à la surveillance numérique), minorité ouïghoure opprimée (Human Rights Watch indique même que cela pourrait constituer des "crimes contre l'humanité"). Sur le plan purement économique, il y a aussi ce système des subventions d'Etat faussant la concurrence avec l'opacité propre à un régime autoritaire dont on ne peut louer son souci de transparence... J'ai aussi le sentiment en lisant les écrits des spécialistes que l'adhésion à l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) en 2001 ne s'est pas traduite par un respect strict des règles de cette dernière. Difficile dans ces conditions de m'extasier devant les tarifs ultra compétitifs des motos chinoises. Mais je sais pertinemment que le motard consommateur va très souvent se limiter à comparer les prix en fonction de son budget.

Personnellement, je ne me vois pas financer par mon achat le régime autoritaire du pays ( défini comme "dictature démocratique du peuple placée sous la direction du parti communiste" par la constitution chinoise). Je réalise d'ailleurs la chance de vivre dans un pays où je peux écrire librement sans craindre les foudres de ceux qui nous gouvernent.

Le monde est devenu un énorme espace de consommation qui prend peu à peu l'ascendant sur tout le reste (écologie, droits humains...) et cette société de consommation semble désormais diriger notre Terre au détriment de principes fondamentaux qui devraient nous interpeler bien plus que l'achat d'un nouveau bien (souvent inutile ou d'une importance mesurée).

En acceptant cela, on laisse peu à peu s'introduire l'idée de la primauté de l'efficacité économique sur ce qui a participé au développement des démocraties dans le monde. Il est évident que ces dernières sont en danger et je pense que l'on ne devrait pas se laisser aveugler et étouffer par ce tout-consumérisme qui semble devoir gérer le monde dorénavant.

Je ferme la parenthèse...

Pour en revenir à cette Zontes 703 F, derrière son prix compétitif, il y a une garantie de 2 ans très inférieure à ce que propose la concurrence, l'absence de précision sur le site du constructeur des intervalles de révision (souvent plus rapprochées comme c'est le cas sur la CF Moto MT 450 avec une révision tous les 6000 kilomètres), l'incertitude sur le service après vente, la disponibilité des pièces et le vieillissement de la moto dans le temps. Pour un gros rouleur, ce sont des points à prendre en compte. A chacun de se décider en fonction de l'utilisation plus ou moins intensive qu'il fait de sa moto.

           Prix: 7999 euros